Nell Gwyn (o Gwynn o Gwynne) a

soledad garcia nannig

nacida Eleanor, (2 de febrero de 1650 - 14 de noviembre de 1687), fue una de las primeras actrices inglesas que obtuvo reconocimiento público, y fue amante durante muchos años del rey Carlos II. Samuel Pepys la llamó «pretty, witty Nell» («bella e ingeniosa Nell»). Personificó el espíritu de la Restauración inglesa, llegando a ser considerada una heroína popular, con una historia que recuerda a la de Cenicienta. Elizabeth Howe, en The First English Actresses, dice que era «la más famosa actriz de la Restauración, poseedora de un extraordinario talento cómico»​ Nell tuvo dos hijos de Carlos: Charles Beauclerk, primer conde de Burford, más tarde duque de St Albans (1670-1726) y James Beauclerk (1671-1680).

Primeros años

Se sabe poco de sus primeros años. Parece que su madre era una mujer de clase baja, llamada Helena (o quizás Eleanor) Gwyn, nacida Smith, y su padre Thomas Gwyn, un capitán del ejército realista durante la Guerra civil inglesa.​ Tres ciudades se disputan ser el lugar de nacimiento de Nell Gwyn: Hereford, Londres (en particular Covent Garden), y Oxford. Su infancia transcurrió en los bajos fondos de Londres, dándose como posible que actuara como una niña prostituta.

Después de la reapertura de los teatros en 1660, los King's Company, comandada por Thomas Killigrew, abrió un nuevo teatro, el Teatro en la calle Bridges (más tarde reconstruido y rebautizado como Teatro Real de Drury Lane). Mary Meggs, una antigua prostituta conocida de Madam Gwyn, obtuvo licencia para vender naranjas, limones, fruta, dulces y otras chucherías en el teatro.​ Mary Meggs contrató a Nell y a su hermana mayor, Rose como «naranjeras», para vender las pequeñas naranjas dulces al público dentro del teatro. Algunas fuentes indican que es posible que Gwyn se prostituyera durante su tiempo de naranjera.​

Actriz

Gwyn empezó como actriz en la calle Bridges cuando tenía catorce años. Atrajo la atención de Killigre con su belleza, una voz clara y fuerte y un ingenio vivaz. Gwyn fue analfabeta toda su vida, lo que complicaba la memorización de sus papeles. Aprendió el oficio de uno de los mejores actores de la época, Charles Hart, y a bailar la enseñó otro, John Lacy. Su primera aparición sobre el escenario fue en marzo de 1665, en el drama heroico de Dryden titulado El emperador indio, en el papel de Cydaria, hija de Montezuma y el interés amoroso de Cortés.

Pero su género no era el drama, sino la comedia de la Restauración, en la que triunfó. En mayo de 1665, apareció en la comedia de James Howard titulada Todos confundidos, o la Pareja Loca.5​ Fue la primera de sus muchas apariciones en las que Gwyn y Charles Hart interpretaban una "alegre pareja", una forma que sería un tema frecuente en las comedias de la restauración. Una pareja alegre, en sentido amplio, es una pareja de amantes, antagonistas e ingeniosos, él generalmente un libertino que tiene miedo a quedar atrapado en el matrimonio y ella fingiendo hacer lo mismo para mantener a distancia a su amante. Howe considera que el éxito de este tipo de tema se debe en exclusiva al "talento y popularidad de una sola actriz, Nell Gwyn".

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La gran plaga de Londres cerró el teatro desde el verano boreal de 1665 hasta el otoño boreal de 1666. Nell y su madre marcharon a Oxford, siguiendo al rey y su corte. Las actrices de la compañía obtuvieron el honor de llevar la librea del rey a principios de este exilio, proclamando así que eran criados oficiales del rey.

Después de la reapertura de los teatros, Gwyn y Hart reiteraron su interpretación de la alegre pareja en toda una serie de obras, entre ellas la más exitosa, Amor secreto, o la reina doncella.8​ Esta obra, una tragicomedia escrita por el dramaturgo de la casa, John Dryden, se interpretó en marzo de 1667. Muchas comedias de la época, como La reina doncella, incluían papeles con calzones, en los que las actrices aparecían travestidas de hombres. 
En 1667 parece que Nell Gwyn se hizo amante de Charles Sackville, sexto conde de Dorset, por entonces titulado Lord Buckhurst, típico disoluto libertino ingenioso, cultivado y encantador.​Se supone que ella atrajo su atención durante una interpretación en abril de Todos confundidos, o la Pareja Loca. A finales de ese mes, Gwyn y Buckhurst se marcharon a Epsom, acompañados por Charles Sedley. Nell Gwyn estaba actuando nuevamente a finales de agosto, y su breve relación con Buckhurst había acabado.

Primeros años con el rey Carlos II

A finales de 1667, George Villiers, Segundo Duque de Buckingham, asumió el papel de contactar con Gwyn para sustituir como amante del rey a Barbara Palmer, Primera Duquesa de Cleveland. El plan falló, al parecer por las aspiraciones económicas de Gwyn, que pedía 500 libras al año.​ La relación entre el rey y Gwyn comenzó en abril de 1668. Habiendo sido previamente amante de Charles Hart y Charles Sackville, Nell en bromas llamaba al rey «su Carlos Tercero». Para el verano boreal de 1668, su relación era bien conocida, pero había pocas razones para creer que durase mucho. Ella siguió actuando, creciendo su popularidad y animando a los dramaturgos a escribir papeles específicos para ella. No obstante, conforme su vínculo con el rey se hacía más fuerte, su carrera interpretativa se iba ralentizando, y no consta que interpretara ningún papel entre enero y junio de 1669, cuando fue Valeria en la muy exitosa tragedia de Dryden Amor tiránico.

El rey Carlos II tuvo un considerable número de amantes a lo largo de toda su vida, tanto relaciones cortas como largos compromisos, y una esposa, la reina consorte Catalina de Braganza. Durante los primeros años de relación entre Gwyn y Carlos, pocas amantes rivalizaron con ella. Nell dio a luz a su primer hijo, Carlos, el 8 de mayo de 1670. Era el séptimo hijo del rey, de cinco amantes diferentes.

Amante del rey fue Luisa de Kérouaille, dama francesa totalmente opuesta a Nell, quien la llamaba «Squintbella» por su apariencia y la «Almohada del llanto» por su tendencia a sollozar. Su relación no era estrictamente de oponentes, ya que a veces tomaban el té juntas y jugaban a las cartas, por ejemplo.

Gwyn regresó a los escenarios a finales de 1670, algo extraordinario para una amante real que había tenido un hijo. Su regreso fue con la obra de Dryden La Conquista de Granada, un drama épico en dos partes, producido en diciembre de 1670 y enero de 1671. Pudo haber sido su última obra; 1671 fue casi seguro su última temporada. La carrera teatral de Nell Gwyn se desarrolló a lo largo de siete años y acabó cuando tenía 21 años.

Después de los escenarios

En febrero de 1671, Nell se trasladó a una casa en Pall Mall, Londres, propiedad de la corona, donde vivió el resto de su vida. En 1676 Gwyn recibió la propiedad, que permanecería en su familia hasta 1693. Nell dio a luz a un segundo hijo del rey, Jacobo, el 25 de diciembre de 1671. Enviado a estudiar a París a los seis años, moriría allí en 1681. Las vida de este niño en París y la causa de su muerte se desconocen. Al hijo mayor se le concedió el Condado de Burford. El rey concedió a Nell y a su hijo Burford House, al borde del Home Park en Windsor. Ella vivía allí cuando el rey estaba en el castillo de Windsor.

Además de esas propiedades, Nell tuvo una residencia de verano. El rey Carlos murió el 6 de febrero de 1685. Jacobo II, obedeciendo la petición de su hermano en su lecho de muerte —«No dejes que la pobre Nelly pase hambre»—, con el tiempo pagó la mayor parte de las deudas de Gwyn y le dio una pensión de 1.500 libras al año.

En marzo de 1687, Gwyn sufrió un ataque que la dejó paralizada de un lado. En mayo, un segundo ataque la confinó en su cama de Pall Mall; hizo testamento el 9 de julio. Nell Gwyn murió el 14 de noviembre de 1687, a las diez de la noche, menos de tres años después de la muerte del Rey, a los 37 años.

Fue enterrada en la Iglesia de St Martin-in-the-Fields, en la esquina de Trafalgar Square, Londres.

Aunque analfabeta, su ingenio le granjeó la amistad de John Dryden y Aphra Behn. Además, fue una de las pocas amantes reales que se granjeó la simpatía del pueblo. Cuando murió, todo Londres asistió a su funeral y su oración fúnebre fue pronunciada por un vicario que después llegó a ser Arzobispo de Canterbury. Cabe aclarar que tal muestra de afecto fue desinteresada, pues Carlos II había muerto dos años antes.

Charles Beauclerk, I duque de St Albans, I conde de Burford y I barón de Heddington

(Londres, 8 de mayo de 1670 – Bath, 10 de mayo de 1726) fue un hijo bastardo del Rey Carlos II de Inglaterra y de una de sus amantes reales, Nell Gwynne.



Hijo de Nell Gwynne, fue reconocido como hijo bastardo del rey Carlos II de Inglaterra el 21 de diciembre de 1676, al ser aprobada una orden para "otorgar a Charles Beauclerk, el hijo natural del Rey, y a los herederos varones de este, las dignidades de barón de Heddington y conde de Burford dentro del mismo condado, con extensión a su hermano, James Beauclerck, y a los herederos varones de éste." Existen muchas leyendas sobre cómo y por qué Beauclerk recibió estos dos títulos. La primera dice que, a la llegada del rey, su madre le dijo "Ven aquí, pequeño bastardo, y saluda a tu padre...". 
Cuando el Rey le reprobó llamarle de esa manera, ella le espetó: "Su Majestad no me ha dado otro nombre por el que llamarle...". En respuesta, el monarca le nombró conde de Burford. Otra leyenda dice que la madre de Beauclerk lo sujetó a través de una ventana y amenazó al Rey con lanzarlo al vacío si no era incluido entre la nobleza. El Rey, en respuesta, gritó "¡Dios salve al conde de Burford!" y creó para él el título nobiliario. En 1677, Charles y James Beauclerk serían elevados a la dignidad de Lord. El 5 de enero de 1684, el Rey le concedió a su hijo bastardo el título de duque de St Albans (un título condal elevado a ducado que había quedado vacante tras la muerte de Henri Jermyn, I barón de Jermyn), le recompensó con una suma de 1.000 libras esterlinas al año, y le concedió los cargos de Chief Ranger of Enfield Chace y de Master of the Hawks. Llegó a ser coronel del 8.º regimiento de caballería en 1687 y sirvió al emperador Leopoldo I de Habsburgo, estando presente en la Batalla de Belgrado en 1688. 
A la muerte de su madre, Nell Gwynne, ocurrida el 14 de noviembre de 1687, Beauclerk recibió la residencia "Burford House" y los territorios anexos, cerca del Castillo de Windsor. Tras la Batalla de Landen en 1693, Guillermo III de Inglaterra le hizo capitán de los caballeros prisioneros, y cuatro años más tarde, caballero de cámara. Sus ideas, relacionadas con el movimiento liberal Whig, impidieron su avance político bajo el reinado de la Reina Ana de Inglaterra, pero fue restaurado en sus cargos con la subida al trono del Rey Jorge I. En 1718 Jorge I le nombró caballero de la Orden de la Jarretera.

El 17 de abril de 1694, se casó con lady Diana de Vere, hija y heredera de Aubrey de Vere, XX conde de Oxford. Ella, de belleza conocida, llegó a ser dama de cámara de Carolina de Brandeburgo-Ansbach. La pareja tuvo 12 hijos:

Diana de Vere, duquesa de St Albans.

Charles Beauclerk, II duque de St Albans (6 de abril de 1696 - 27 de julio de 1751)
Lady Diana Beauclerk (c. 1697 - ¿?)
Lord William Beauclerk (22 de mayo de 1698 - 23 de febrero de 1732)
Vere Beauclerk, I barón de Vere (14 de julio de 1699 - 21 de octubre de 1781)
Lord Henry Beauclerk (11 de agosto de 1701 - 5 de enero de 1761)
Lord Sidney Beauclerk (27 de febrero de 1703 - 23 de noviembre de 1744)
Lord George Beauclerk (26 de diciembre de 1704 - 11 de mayo de 1768)
Lord Seymour Beauclerk (24 de junio de 1708 - c. 1709)
Lord James Beauclerc, obispo de Hereford (nacido alrededor de 1709 - 20 de octubre de 1787); fue Obispo de Hereford de 1746 a 1787.
Lord Aubrey Beauclerk (1710 - 22 de marzo de 1741), llegó a ser capitán de la Marina Real Británica y murió en la Batalla de Cartagena de Indias.
Lady Mary Beauclerk (c. 1712 - ¿?)
Lady Anne Beauclerk (c. 1714 - ¿?)

Charles Beauclerk murió en Bath, Inglaterra, el 10 de mayo de 1726, dos días antes de su 56 cumpleaños, y está enterrado en la Abadía de Westminster. Fue sucedido en sus títulos por su hijo mayor.

Referencias

Beauclerk, Charles (2005). Nell Gwyn: Mistress to a King. Atlantic Monthly Press. ISBN 0-87113-926-X.

Ford, David Nash (2002). Royal Berkshire History: Nell Gwynne. Nash Ford Publishing.

Howe, Elizabeth (1992). The First English Actresses: Women and Drama, 1660-1700. Cambridge University Press. ISBN 0-521-42210-8.

HRH Princess Michael of Kent (2006). Cupid and the King. Simon & Schuster UK. Capítulo 1, "Nell Gwyn" disponible online.

Sheppard, F.H.W., ed. (1960). «Pall Mall, South Side, Past Buildings: No 79 Pall Mall: Nell Gwynne's House». Survey of London: vol. 29 y 30: St James Westminster, Part 1. pp. 377-78. Online at www.british-history.ac.uk. (Acceso 10 de junio de 2006.)

Williams, Hugh Noel (1915). Rival Sultanas: Nell Gwyn, Louise de Kéroualle, and Hortense Mancini. Dodd, Mead and company. Todo el libro disponible en Google Books.

Wilson, John H. (1952). Nell Gwyn: Royal Mistress. Dell Publishing.

Notas