Las primeras actrices inglesas.-a

Nell Gwyn

Hasta la década de los años sesenta del siglo XVII las mujeres no podían actuar en los escenarios ingleses. La Restauración y la llegada al trono del rey Carlos II cambiaron la perspectiva de una profesión que nunca fue para chicas respetables, pero que empezó a atraer también a mujeres de buena posición porque la profesión demandaba leer largos textos, memorizarlos, cantar y bailar. Se llamaban Kitty Clive, Lavinia Fenton, Hester Booth, Peg Woffington, Giovanna Baccelli... 

La National Portrait Gallery de Londres expone hasta el domingo de la semana que viene The First Actresses (Las primeras actrices): 53 retratos escogidos, algunos nunca antes expuestos, que demuestran la popularidad de las actrices en la Inglaterra de los siglos XVII y  XVIII, las grandes estrellas del teatro, con ejemplos que reflejan los ideales de feminidad y moda del momento. Crearon un conflicto moral en la sociedad y se dudaba de su decoro sexual, se las asoció a la prostitución y provocaron un debate intelectual con sus innovaciones artísticas. 

Algunas aparecen ataviadas como el personaje que interpretan, otras se muestran sensuales tras los escenarios. La muestra también ofrece caricaturas y grabados que satisfacían la demanda del público y dan una idea del estatus profesional de las grandes figuras de la actuación de la época, como Nell Gwyn (1650-1687) o más tarde Sarah Siddons (1755-1831). Nell, de los bajos fondos a la fama Gwyn, amante del rey, era un ejemplo a imitar. Procedente de los bajos fondos de Londres, había conseguido el reconocimiento como actriz y la elegancia de una dama a pesar de permanecer analfabeta toda su vida. Gracias a su talento, ingenio y capacidad de seducción fue la reina de las comedias de la Restauración. Sarah Siddons fue la estrella de la tragedia. Hermosa y pasional, daba vida a personajes con los que establecía un vínculo profundo: sus papeles como la Ofelia de Hamlet, la Reina Catalina de Aragón y Lady Macbeth la encumbraron a la categoría de icono cultural. Retratistas como los célebres Joshua Reynolds -del que se exponen poderosos posados de Sarah Siddons- y Thomas Gainsborough documentaron la belleza y la intensidad de los rostros de las mujeres que pisaron los escenarios de Londres. Entre las obras destacadas en la muestra, el museo presenta una nueva adquisición: un cuadro de las tres brujas de Macbeth que el pintor Daniel Gardner creó en 1775. 

ACTRICES 

Las tres brujas de Macbeth (Elizabeth Lamb, vizcondesa de Melbourne; Georgiana,
 duquesa de Devonshire; Anne Seymour Damer) por Daniel Gardner

The Three Witches from Macbeth (Elizabeth Lamb, Viscountess Melbourne; Georgiana, Duchess of Devonshire; Anne Seymour Damer)

Pinturas de artistas intérpretes o personajes que actúan dentro de una obra de teatro conocida, se hicieron populares durante el siglo XVIII. Fue desarrollado por artistas como Francis Hayman y adoptado más adelante en el siglo por Johann Zoffany y James Roberts, entre otros. Los retratos teatrales a menudo incluían actrices célebres ubicadas en el centro del escenario dentro de escenas dramáticas, como el retrato de Roberts de Abington en la famosa escena de la biblioteca en la obra de Richard Sheridan, The School for Scandal , presentada por primera vez en 1777. 

La popularidad del teatro también alentó un gusto creciente por la dramaturgia amateur. Muchos aristócratas construyeron teatros en sus casas de campo para 'teatros privados'. Sin embargo, el espectáculo de hombres y mujeres de clase alta 'disfrazados', incluidas figuras conocidas como Lady Buckinghamshire o Georgiana Duchess of Devonshire, fue visto por algunos como un símbolo de la degeneración moral de la aristocracia. Esta moda para los dramaturgos aficionados se destacó en la sátira gráfica, especialmente en las coloridas caricaturas de James Gillray.

La actriz como musa

Sarah Siddons as the Tragic Muse by
 the studio of Sir Joshua Reynolds, 1784

La Royal Academy of Art se estableció en Londres en 1768 bajo el liderazgo de Sir Joshua Reynolds. Proporcionó un importante espacio de exhibición pública para el arte británico y el retrato fue uno de los géneros más populares en sus exposiciones anuales. Al mismo tiempo, los directores de teatro como David Garrick estaban haciendo esfuerzos para dar a las artes dramáticas un estatus más respetable. Una estrecha relación desarrollada entre las artes visuales y dramáticas y las exhibiciones de la Royal Academy a menudo incluían retratos a gran escala de jugadoras exitosas como Sarah Siddons y Dorothy Jordan. Los retratos de cuerpo entero que representan a las actrices como las musas clásicas de la tragedia o la comedia presentan una imagen positiva de sus papeles en el escenario y sus habilidades de actuación. Estos retratos ambiciosos sirvieron como formas de publicidad tanto para el arte como para el teatro,

Más adelante en sus carreras, muchas actrices también se convirtieron en dramaturgas o escritoras, incluidas Elizabeth Inchbald, Sarah Siddons y Mary Robinson. Al ampliar el alcance de sus logros artísticos, alentaron la imagen de las mujeres como agentes creativos. Estas actividades también ayudaron a dar forma a su reputación en los mundos predominantemente masculinos del arte y la literatura.